Allt han någonsin drömt om

Nicholas van Tassel, professor i retorik och en inbiten ungkarl, möter den fascinerande och oåtkomliga Etna Bliss en vinternatt då han hjälper henne att fly från ett brinnande hotell. Han blir omedelbart förälskad, uppvaktar henne envist och lyckas så småningom övertyga henne om att bli hans hustru. Men äktenskapet blir inte som han tänkt sig. Etna behåller genom åren sina hemligheter och känslor för sig själv. Den pompöse Nicholas, bokens berättare, betraktar sin hustru som en hungrig katt betraktar en vacker fågel. Alltmer besatt av att äga henne till fullo drivs han fram till den punkt då han överger all anständighet, och sätter igång en kedja av händelser som bara kan leda till tragedi - allt i kärlekens namn.