Setä Pitkäsääri

Jerusha Abbott on viettänyt koko ikänsä John Grier Homessa, orpokodissa ja nyt 17-vuotiaana hän asuu siellä yhä ollen apuna pienempien hoidossa. Eräs n. 30-vuotias, rikas, mutta epäsovinnainen, orpokodin johtokunnan jäsen, Jervis Pendleton, pitää Jerushan kirjoittamasta esseestä. Hän päättää tuntemattomana auttaa Judya pääsemään korkeakouluun (collegeen). Apuaan vastaan hän toivoo kirjettä kerran kuukaudessa, kirje tulisi osoittaa 'John Smithille'. Jerusha kuitenkin pitää nimeä 'John Smith' persoonattomana ja osoittaa kirjeensä Setä Pitkäsäärelle, mikä perustuu hänen kerran näkemäänsä varjoon hyväntekijästään. Collegessa Jerusha, jonka nimen orpokodin johtaja on löytänyt hautakivestä, alkaa kutsua itseään Judyksi. Jerusha/Judy kirjoittaa Setä Pitkäsäärelle opinnoistaan ja jokapäiväisestä elämästään ja elävöittää kirjeitä humoristisilla piirroksilla. Judyn huonetoverina collegessa ovat Sallie McBride ja Jervis Pendletonin sukulaistyttö Julia Pendleton, joten Judy tutustuu myöhemmin myös Jervisiin.