Pyhäinmiesten poloneesi

Kourallinen sodasta selviytyneitä puolalaisia on majoittunut Papenburgin pakolaisleiriin. Oleskelu leirissä on täynnä jännitystä, ristiriitoja ja vastakohtaisuuksia, joihin he koettavat kukin tavallaan löytää lievitystä. Useat ovat hehkuvan isänmaallisia, joka harva, kuten päähenkilö Stefan Gregorstchik, pyrkii asennoitumaan hieman avarammin. Kohtalotovereidensa tavoin myös Gregortschik huumaa itseään muistelemalla. Hän elää uudelleen nuoruudenpäivänsä pikkuporvarillisessa Bydsgoszczin kaupungissa, jossa idyllin rinnalla rehottavat inhimilliset heikkoudet ja paheet. Lukija joutuu näkemään kouraantuntuvasti välähdyksiä Gregortschikin isän ja kevytkenkäöisen näyttelijättären suhteesta. Vuoden 1939 dramaattiset Puolan-tapahtumat ja Saksassa 1945 koetut elämykset kulkevat karmean havainnollisena, petomaista ihmisrääkkäystä väläyttelevien kuvien sarjana muistelijan tajunnassa. Toisin kuitenkin muut leiriläiset, jotka ovat oppineet tekemään eron ystävien ja vihollisten välillä, Gregortschik näkee kokemustensa kasvattaman vain ihmisen. Hän rakastuu lisäksi saksalaiseen tyttöön Ursula Heinemanniin. Kun leiriläiset kehottavat häntä katkaisemaan suhteen, hän ei halua välittää näiden painostuksesta.