Ensimmäiset ilot

Vuosi 1910, Leo Tolstoin kuolinvuosi, on Fedinin värikkään romaanin taustana. Nuori draamakirjailija Aleksander Pastuhov saapuu synnyinkaupunkiinsa Saratoviin ottaakseen omakseen isänsä perinnön. Perinnöstä ei löydy paljon jälkiä, mutta Pastuhov löytää uudelleen lapsuutensa tuttavia ja joutuu mukaan kaupungin rehevään elämään. Hän ystävystyy näyttelijä Tsvetuhiniin, jonka edessä naiset huokailevat, ja tutustuu miellyttävään Kirill-nuorukaiseen ja tämän äitiin. Kirill rakastaa Lizaa, jonka isä on rikas kauppias. Nuorten puolisalaiset kohtaamiset ja heidän raikkaan luottavaisen rakkautensa kuvaus on kirjan päivänpaisteisinta antia. Tsaarin valta on vielä vankka, mutta kumouksen aatteet ovat itäneet. Missä kumouksellista toimintaa paljastuu, siellä eivät syyllisen omaiset tai tuttavatkaan saa elää rauhassa. Pastuhovin vierailu pitkittyy kiduttavien epäluulojen puristuksessa. Hän näkee kotien hajoavan, ja Kirillin ja Lizan rakkauden joutuvan heidän toiveitaan mahtavamman myrskyn heiteltäväksi.